Für die europäische Einigung, insbesondere für die Annäherung zwischen Ost- und Westeuropa, wird es auch in Zukunft wichtig sein, dass Journalistinnen und Journalisten mit der erforderlichen Sachkenntnis über ihre Nachbarländer berichten, internationale Kontakte besitzen und sich in die Denkweisen anderer Kulturen einfühlen können. Die Voraussetzungen hierfür zu schaffen, ist Anliegen der Europäischen Journalisten-Fellowships. Es ist außerdem Ziel des Programms, Wissenschaft öffentlich und ihre Methoden und Ergebnisse für den Journalismus nutzbar zu machen sowie einen innereuropäischen Wissenstransfer anzuregen.

In den Jahren von 1999 bis heute erhielten und erhalten noch immer mehr als 130 Journalistinnen und Journalisten aus 31 Nationen mit Hilfe eines Stipendiums die Möglichkeit, im Rahmen der Europäischen Journalisten-Fellowships einen Rechercheaufenthalt in Berlin zu verbringen. Angesehene Medienhäuser haben ihre Journalisten für das EJF-Programm freigestellt. Über die Jahre ist ein dichtes Journalisten-Netzwerk in Europa entstanden. Die Teilnehmer verfügen nun über einen geschärften Blick für andere Standpunkte und Sichtweisen vor dem Hintergrund verschiedener Kulturen und haben sich zu „Deutschlandkennern“ entwickelt, die in ihren Heimatländern kompetent über Deutschland berichten können. In summa sind die Europäischen Journalisten-Fellowships eine Investition in publizistische Qualität und ein Beitrag zur europäischen Integration.

Journalistische Erfahrung erweitern und internationale Kontakte knüpfen

Jede.r Fellow absolviert ein maßgeschneidertes Programm, in dessen Mittelpunkt die Arbeit an einem zuvor festgelegten Vorhaben steht: ein individuelles wissenschaftlich-journalistisches Rechercheprojekt, dessen Ergebnisse später publiziert werden sollen. Ziel ist es, durch das Studium in Berlin das eigene Sach- und Fachwissen sowie die bislang gesammelte journalistische Erfahrung zu erweitern. Die Fellows können das Lehrangebot der Berliner Universitäten nutzen sowie die Veranstaltungen anderer wissenschaftlich-kultureller Einrichtungen der Stadt besuchen.

Gleichzeitig ermöglicht das Programm den intensiven Austausch mit Berufskolleginnen und Berufskollegen aus Ost- und Westeuropa, den USA und dem arabischen Raum.

Als Vorbild für die Europäischen Journalisten-Fellowships dienten die auch in den USA seltenen, aber bewährten Programme der Journalisten-Weiterbildung, wie sie in Anlehnung an die Nieman Fellowships der Harvard University inzwischen auch an einer Reihe anderer angesehener Hochschulen betrieben werden, so zum Beispiel in Stanford, Yale, an der Columbia University und am Massachusetts Institute of Technology (MIT). Sie zeichnen sich dadurch aus, dass sie den Teilnehmenden größtmögliche Freiheit bei der Ausgestaltung ihres Studienvorhabens bieten. In Europa ist das im Rahmen der EJF offerierte „Sabbatical“ mit europäischem und transatlantischem Schwerpunkt ein bisher einmaliges Angebot für Journalistinnen und Journalisten.